האגודה השיתופית היא תאגיד ייחודי בנוף המשפטי הישראלי. בשונה מחברה רגילה, היא מושתתת על עקרונות של שיתוף, עזרה הדדית ושוויון בין החברים, ופעילותה כפופה למסגרת חוקית נפרדת - פקודת האגודות השיתופיות והתקנות שהותקנו מכוחה. מסגרת זו, לצד הפיקוח של רשם האגודות השיתופיות, יוצרת ענף משפטי מובחן הדורש ידע ייעודי. עו"ד המתמחה באגודות שיתופיות הוא הגורם המקצועי שמלווה אגודות, ועדים וחברים בכל ההיבטים הנובעים ממעמד מיוחד זה.
תחת הגדרת "אגודה שיתופית" נכנס מגוון רחב של גופים: קיבוצים ומושבים, אגודות חקלאיות, אגודות מים, אגודות שיכון ובנייה, אגודות לתחבורה, אגודות צרכנות, אגודות אשראי ועוד. לכל אחד מסוגים אלה מאפיינים משלו, אך כולם חולקים מבנה משפטי דומה הכולל תקנון, אסיפה כללית כמוסד העליון, ועד הנהלה וועדת ביקורת.
מכיוון שדיני האגודות השיתופיות שונים מדיני החברות הרגילים - בכל הנוגע לקבלת חברים והוצאתם, לאופן קבלת ההחלטות, למנגנון יישוב הסכסוכים ולסמכויות הרשם - נדרשת היכרות מעמיקה עם תחום זה. עורך דין שאינו בקיא בו עלול להחיל בטעות כללים מתחום אחר, ולכן ההתמחות הייעודית חשובה במיוחד.
עיקר עבודתו של עו"ד בתחום נחלקת למספר צירים מרכזיים:
ייסוד, רישום וניהול שוטף - ליווי הקמת האגודה, ניסוח התקנון, רישומה אצל הרשם, וטיפול בשינויי תקנון, מיזוגים ושינויי סיווג לאורך חיי האגודה.
ממשל תאגידי וניהול פנימי - ייעוץ לוועד ההנהלה ולמוסדות האגודה בכל הנוגע לסמכויותיהם, לאופן כינוס אסיפות וקבלת החלטות, לחובות הנושאים בתפקיד ולשמירה על תקינות ההליכים.
יישוב סכסוכים ובוררות - סכסוכים בין האגודה לחבריה ובין החברים לבין עצמם מתבררים פעמים רבות במנגנון בוררות ייחודי הקבוע בפקודה, לרבות מינוי בורר מטעם הרשם. עו"ד מלווה את הצדדים בהליכים אלה וכן בעתירות ובערעורים על החלטות הרשם.
מקרקעין וזכויות בקרקע - בקיבוצים ובמושבים מתעוררות סוגיות נחלות, זכויות במשבצת, שיוך דירות ושיוך נכסים, וכן סוגיות הורשה והעברת זכויות בין דורות.
הליכי פירוק והבראה - ליווי אגודות הנקלעות לקשיים, לרבות מינוי מפרק או חבר ועד ממונה על ידי הרשם, והסדרת חובות.
בפועל, פניות שמגיעות אל עו"ד בתחום נוגעות לרוב לנושאים הבאים:
הצומת שבין הדין הכללי לבין הכללים הייחודיים של עולם האגודות השיתופיות הוא רגיש ומורכב. החלטה שגויה של ועד, פגם בהליך קבלת חבר או טעות בניסוח תקנון עלולים לגרור סכסוכים ממושכים והליכים מול הרשם. ליווי משפטי מקצועי, מהשלב המוקדם של קבלת ההחלטות ולא רק בעת המשבר, מסייע לאגודה ולחבריה לפעול בתוך גבולות הדין ולמזער חיכוכים מיותרים.